Jukka-Pekka Saraste on vakiinnuttanut asemansa yhtenä sukupolvensa merkittävimmistä kapellimestareista, joka osoittaa huomattavaa musiikillista syvyyttä ja eheyttä. Heinolassa syntynyt Saraste aloitti uransa viulistina ennen kuin opiskeli kapellimestariksi Jorma Panulan johdolla Sibelius-Akatemiassa. Saraste on poikkeuksellisen monipuolinen ja laaja-alainen taiteilija, joka tunnetaan objektiivisesta lähestymistavastaan. Hän tuntee erityistä affiniteettia myöhäisromanttisen musiikin ääniin ja tyyliin. Hänellä on erityisen vahva yhteys Beethovenin, Brucknerin, Šostakovitšin, Stravinskyn ja Sibeliuksen teoksiin, ja hänet tunnetaan kansainvälisesti Mahlerin tulkinnoistaan.
Huhtikuussa 2022 Jukka-Pekka nimitettiin Helsingin kaupunginrkesterin ylikapellimestariksi ja taiteelliseksi johtajaksi. Hän aloitti tehtävässään kesällä 2023. Vuosina 2010–2019 hän toimi Kölnin WDR-sinfoniaorkesterin pääkapellimestarina. Hänen toimikautensa aikana orkesteri rakensi maineensa sekä kotimaassa että ulkomailla kiertämällä Itävallassa, Espanjassa, Baltian maissa ja Aasiassa. Sibeliuksen, Brahmsin ja Beethovenin sinfoniasarjat saivat poikkeuksellisen hyvän vastaanoton. Aiemmin, vuosina 2006–2013, Jukka-Pekka Saraste oli Oslon filharmonisen orkesterin musiikillinen johtaja ja pääkapellimestari. Sen jälkeen hänet nimitettiin orkesterin ensimmäiseksi kunniakapellimestariksi. Aikaisempia tehtäviä ovat olleet pääkapellimestarina toimiminen Skotlannin kamariorkesterissa, Radion sinfoniaorkesterissa, jossa hän on nyt kunniakapellimestari, sekä Toronton sinfoniaorkesterissa. Hän on myös toiminut BBC:n sinfoniaorkesterin päävierailijana ja Sinfonia Lahden taiteellisena neuvonantajana. Hän perusti Suomen kamariorkesterin, jossa hän edelleen toimii taiteellisena neuvonantajana. Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, Jukka-Pekka Saraste on LEAD! Foundationin perustajajäsen, joka on nuorten kapellimestarien ja solistien mentorointiohjelma. Suomessa toimiva säätiö on toteuttanut projekteja Tukholmassa, Lausannessa, Dortmundissa ja Sofiassa. Vuonna 2020 se perusti myös vuotuisen Fiskarsin kesäjuhlan, joka on kansainvälinen foorumi suomalaisille ja kansainvälisille taiteilijoille, joilla on mahdollisuus jakaa tietojaan ja kokemuksiaan seuraavan sukupolven kapellimestareille ympäri maailmaa.
Jukka-Pekka Saraste on vieraillut maailman suurimmissa orkestereissa, kuten Lontoon filharmonikkojen, Philharmonia-orkesterin, Gewandhausorchester Leipzigin, Münchenin filharmonikkojen, Staatskapelle Dresdenin, Baijerin radion sinfoniaorkesterin, Staatskapelle Berlinin, Royal Concertgebouw -orkesterin, Rotterdamin filharmonikkojen, Wienin sinfoniaorkesterin, NHK-sinfoniaorkesterin, Orchestre de Parisin ja johtavien skandinaavisten orkestereiden kanssa. Pohjois-Amerikassa hän on johtanut Clevelandin orkesteria, Bostonin sinfoniaorkesteria, Chicagon sinfoniaorkesteria, San Franciscon sinfoniaorkesteria, Pittsburghin sinfoniaorkesteria, Los Angelesin filharmonikkoja, Detroitin sinfoniaorkesteria, New Yorkin filharmonikkoja sekä Orchestre Symphonique de Montréal -orkesteria. Viime vuosina Jukka-Pekka Saraste on luonut vahvan profiilin oopperan parissa, ja Stravinskyn Oedipus Rex, Schönbergin Erwartung ja Bartókin Siniparta-linnan jälkeen hän menestyi erinomaisesti Wienin Theater an der Wienissä Calixto Bieiton ohjaamalla uudella Mendelssohnin Elijah-näyttämötuotannolla ja Korngoldin Die tote Stadt -oopperalla Suomen kansallisoopperassa. Kaudella 2020–2021 hän johti Reimannin Learin uuden lavastuksen Baijerin valtionoopperassa Münchenissä, joka otettiin uudelleen ohjelmistoon tammikuussa 2023.
Jukka-Pekka Sarasteen laaja diskografia sisältää Sibeliuksen ja Nielsenin kaikki sinfoniat Radion sinfoniaorkesterin kanssa sekä useita hyvin vastaanotettuja levytyksiä Toronton sinfoniaorkesterin kanssa Bartókin, Dutilleux’n, Mussorgskin ja Prokofjevin teoksista Warner Finlandialle. Hänen Hänsslerille WDR-sinfoniaorkesterin kanssa tekemänsä CD-levyt ovat myös saaneet paljon kiitosta kriitikoilta. Niihin kuuluvat Schönbergin Pelleas ja Melisande, Stravinskyn Le Rossignol, Brahmsin kaikki sinfoniat sekä Mahlerin 5. ja 9. sinfonia ja Brucknerin 8. sinfonia. Beethovenin sinfonioiden koko sarja voidaan pitää hänen Kölnin-kautensa perintönä.
Jukka-Pekka Saraste on saanut Pro Finlandia -palkinnon, Sibelius-mitalin ja Suomen valtion musiikkipalkinnon. Hänellä on kunniatohtorin arvonimet Yorkin yliopistosta Torontosta ja Sibelius-Akatemiasta.
Vuonna 2023 hänelle myönnettiin Suomen Leijonaritarikunnan komentajan arvonimi.
