Jukka-Pekka Saraste har etablerat sig som en av sin generations mest framstående dirigenter och utmärker sig genom sin musikaliska djup och integritet. Han är född i Heinola, Finland, och började sin karriär som violinist innan han utbildade sig till dirigent hos Jorma Panula vid Sibelius-Akatemien i Helsingfors. Han är en artist med exceptionell mångsidighet och bredd, känd för sitt objektiva tillvägagångssätt, och känner en särskild affinitet till den senromantiska musikens klang och stil. Han har en särskilt stark koppling till verk av Beethoven, Bruckner, Sjostakovitj, Stravinskij och Sibelius och är internationellt hyllad för sina tolkningar av Mahler.
I april 2022 utnämndes Jukka-Pekka till chefdirigent och konstnärlig ledare för Helsingfors stadsorkester. Han tillträdde sin tjänst sommaren 2023. Mellan 2010 och 2019 var han chefdirigent för WDR-symfoniorkestern i Köln. Under hans tid byggde orkestern upp ett rykte både hemma och utomlands och turnerade i Österrike, Spanien, Baltikum och Asien. Symfonicyklerna med Sibelius, Brahms och Beethoven fick ett exceptionellt gott mottagande. Tidigare, från 2006 till 2013, var Jukka-Pekka Saraste musikchef och chefdirigent för Oslo Filharmoniska Orkester. Därefter utnämndes han till hedersdirigent, den allra första som tilldelats denna titel av orkestern. Tidigare befattningar inkluderar chefsdirigent för Scottish Chamber Orchestra, Finlands radios symfoniorkester, där han nu är hedersdirigent, och Toronto Symphony Orchestra. Han har också varit förste gästdirigent för BBC Symphony Orchestra och konstnärlig rådgivare för Lahtis symfoniorkester. Han grundade Finlands kammarorkester, där han fortfarande är konstnärlig rådgivare. Sist men inte minst är Jukka-Pekka Saraste en av grundarna av LEAD! Foundation, ett mentorprogram för unga dirigenter och solister. Stiftelsen är baserad i Finland och har genomfört projekt i Stockholm, Lausanne, Dortmund och Sofia. År 2020 skapade den också den årliga Fiskars Summer Festival, en internationell plattform för både finska och internationella artister att förmedla sina kunskaper och erfarenheter till nästa generation dirigenter från hela världen.
Jukka-Pekka Sarastes gästengagemang har fört honom till de stora orkestrarna världen över, bland annat London Philharmonic Orchestra, Philharmonia Orchestra, Gewandhausorchester Leipzig, Münchens filharmoniska orkester, Staatskapelle Dresden, Bayerska radions symfoniorkester, Staatskapelle Berlin, Kungliga Concertgebouw-orkestern, Rotterdams filharmoniska orkester, Wiens symfoniorkester, NHK:s symfoniorkester, Orchestre de Paris och de ledande skandinaviska orkestrarna. I Nordamerika har han dirigerat Cleveland Orchestra, Boston Symphony, Chicago Symphony, San Francisco Symphony, Pittsburgh Symphony, Los Angeles Philharmonic, Detroit Symphony, New York Philharmonic samt Orchestre Symphonique de Montréal. Under de senaste åren har Jukka-Pekka Saraste gjort sig ett namn inom opera och efter konsertframföranden av Stravinskys Oedipus Rex, Schönbergs Erwartung och Bartóks Blåskäggs borg, hade han stor framgång på Theater an der Wien i Wien med en ny scenisk produktion av Mendelssohns Elias, regisserad av Calixto Bieito, och Korngolds Die tote Stadt på Finlands nationalopera. Under säsongen 2020–2021 dirigerade han en ny uppsättning av Reimanns Lear vid Bayerska statsoperan i München, som återuppfördes i januari 2023.
Jukka-Pekka Sarastes omfattande diskografi inkluderar Sibelius och Nielsens samtliga symfonier med Finlands radios symfoniorkester och flera väl mottagna inspelningar med Torontos symfoniorkester av verk av Bartók, Dutilleux, Mussorgskij och Prokofjev för Warner Finlandia. Hans cd-skivor med WDR-symfoniorkestern för Hänssler har också gett honom mycket beröm av kritikerna. De omfattar Schönbergs Pelleas och Melisande, Stravinskys Le Rossignol, Brahms samtliga symfonier samt Mahlers 5:e och 9:e symfonier och Bruckners 8:e symfoni. Den fullständiga cykeln av Beethovens symfonier kan betraktas som ett arv från hans tid i Köln.
Jukka-Pekka Saraste har tilldelats Pro Finlandia-priset, Sibeliusmedaljen och Finlands statspris för musik. Han är hedersdoktor vid York University i Toronto och Sibelius-Akademin.
År 2023 utnämndes han till kommendör av Finlands Lejonorden.
