Pianisten Risto Lauriala inledde sina musikstudier i Uleåborg som elev till Helge Lück och senare till J. Törnwall vid Uleåborgs musikinstitut. Vid Sibelius-Akademin studerade han för professor T. Mikkilä och utexaminerades med ett pianodiplom 1972. Han avslutade sina studier i London som privatelev hos Ilona Kabos och vid Musikhochschule i Wien hos Dieter Weber. Pianisten har också en kandidatexamen i musikvetenskap från Helsingfors universitet.

Risto Lauriala blev känd för den breda allmänheten 1970 efter att ha vunnit första pris i Maj Linds pianotävling. År 1974 vann han första pris i Stepanov-tävlingen i Wien. Risto Lauriala gav sin första konsert 1973 och har sedan dess framträtt flitigt som kammarmusiker, orkestersolist och liedpianist i Europa, Sovjetunionen/Ryssland, Japan och USA. I sina konsertserier har Risto Lauriala framfört Beethovens pianokonserter, Bachs partiter och Schuberts pianosonater.

Risto Lauriala har varit lärare i ackompanjemang vid Sibelius-Akademin sedan 1978 och lärare i piano- och kammarmusik 1981-82. Han har också fått ett 5-årigt statligt konstnärsstipendium 1987-91 och 1997-2001.

Under de senaste åren har Risto Lauriala gjort ett stort antal skivinspelningar. På skivmärket Naxos har han bland annat spelat in Sibelius, transkriptioner av Bachs violin- och orgelverk samt pianoverk av Josef Suki och Selim Palmgren. För finska Alba har han spelat in Beethovens Diabellivariationer, Bachs Partita, Goldenbergvariationer, pianoversionen av Die Kunst der Fuge samt Schuberts pianoverk.