Kjartan Sveinsson on säveltäjä, muusikko ja esiintyjä. Hän nousi laajempaan tietoisuuteen islantilaisen Sigur Rós -yhtyeen jäsenenä. Yhtye, jota on usein luonnehdittu post-rockiksi, toimi hänen kanssaan vuosina 1997–2012. Tänä aikana yhtye julkaisi viisi studioalbumia, elokuvan ja useita sivuprojekteja sekä myi miljoonia levyjä ympäri maailmaa. Sigur Rósissa Sveinsson soitti koskettimia ja kitaraa sekä vastasi yhtyeen jousi-, puhallin-, kuoro- ja orkesterisovituksista.
Sveinsson jätti yhtyeen “tehdäkseen jotain erilaista”, mikä johti elokuvamusiikin säveltämiseen sekä yhteistyöhön muiden muusikoiden ja islantilaisen taiteilijan Ragnar Kjartanssonin kanssa. Hän omistaa ja ylläpitää myös Sigur Rósin entistä Sundlaugin-studiota, jossa hänellä oli keskeinen rooli yhtyeen orkesteri- ja kuoroteoksen Odin’s Raven Magic myöhästyneen levytyksen valmistelussa vuonna 2020. Teos oli esitetty viimeksi vuonna 2004.
Pidettyään yhteyttä yhtyetovereihinsa Reykjavikissa Sveinsson ja Sigur Rósin laulaja-kitaristi Jónsi alkoivat kirjoittaa yhdessä musiikkia uudelleen vuonna 2019 – aluksi lähinnä omaksi ilokseen, ilman aikatauluja tai odotuksia. Yhteistyö johti kuitenkin uuteen Sigur Rós -albumiin, ensimmäiseen yhdeksään vuoteen, ja Sveinsson liittyi jälleen virallisesti yhtyeeseen. “On hienoa saada hänet takaisin”, Jónsi on todennut. “Hän on todellinen melodianero.”
Sveinssonin melodinen lahjakkuus on näkynyt myös hänen Sigur Rósin jälkeen tekemissään projekteissa. Hän sävelsi muun muassa musiikkia Ragnar Kjartanssonin teoksiin, kuten kuoroteokseen Klang der Offenbarung des Göttlichen (tunnetaan myös nimellä The Explosive Sonics of Divinity), folk-henkiseen konseptiteokseen The Visitors sekä improvisoituun musiikkiin teokseen The Palace of Summerland. Nämä julkaistiin vinyylinä Kjartanssonin Bel Glamour-levymerkillä vuonna 2016.
Oman musiikkinsa julkaisemisessa Sveinsson on ollut pidättyväisempi. Kuoroteokset Credo ja You Can Cage A Swallow, But You Can’t Swallow A Cage – joissa kuullaan runoilija Anne Carsonin tekstejä ja Hilliard Ensemblen laulua – kantaesitettiin New Yorkissa vuonna 2010, mutta niitä ei ole vielä julkaistu tai edes äänitetty.
Sveinsson on säveltänyt musiikkia myös ohjaaja Rúnar Rúnarssonin elokuviin. Hän kirjoitti musiikin lyhytelokuvaan Sparrow (2015), joka oli heidän kolmas yhteistyönsä. Keväällä 2020, Reykjavikissa vietetyn eristyksen aikana – jolloin Sveinsson oli lisäksi toipumassa polvivammasta – hän julkaisi elokuvan The Last Farm soundtrackin: viisi jousikvartetille sävellettyä herkkää ja elegistä instrumentaalikappaletta, jotka korostavat elokuvan teemoja yksinäisyydestä ja omavaraisuudesta.
Myöhemmin samana vuonna Sveinsson julkaisi myös Rúnarssonin pitkän elokuvan Volcano musiikin, jossa yksinäisyyden, katumuksen ja sovinnon teemat ilmenevät tummasävyisessä jousikvartettisovituksessa.
Elokuvamusiikin lisäksi Sveinsson on tehnyt uusia projekteja esimerkiksi entisen Múm-yhtyeen sellistin Gyða Valtýsdóttirin kanssa. He kirjoittivat kappaleita musiikkikollektiiville, joka debytoi Berliinin People Festivalilla vuonna 2018 ja kiersi lyhyesti Euroopassa vuonna 2020. Kyseessä oli Sveinssonin ensimmäinen kiertue kahteentoista vuoteen.
Omien sanojensa mukaan esiintyminen muiden muusikoiden kanssa tuntui pitkästä aikaa vapauttavalta. “Kun lähtee niin suuresta yhtyeestä kuin Sigur Rós, muiden vaihtoehtojen pohtiminen tuntuu aluksi oudolta”, hän toteaa.
Nykyään Sveinssonin uralla kulkee kaksi rinnakkaista polkua: hänen oma itsenäinen säveltäjäntyönsä sekä paluu Sigur Rósiin. Yhtye julkaisi albumin ÁTTA vuonna 2023 ja aloitti samana päivänä useita vuosia kestävän maailmankiertueen 41-henkisen orkesterin kanssa.
