Kjartan Sveinsson är kompositör, musiker och artist. Han blev först känd som medlem i det isländska bandet Sigur Rós, ofta beskrivet som post-rock, där han var medlem mellan 1997 och 2012. Under denna period gav bandet ut fem studioalbum, en film och flera sidoprojekt samt sålde miljontals skivor världen över. I Sigur Rós spelade Sveinsson klaviatur och gitarr och ansvarade dessutom för bandets arrangemang för stråkar, brass, kör och orkester.
Sveinsson lämnade bandet för att “göra något annorlunda”, vilket ledde till arbete med filmmusik och samarbeten med andra musiker samt den isländske konstnären Ragnar Kjartansson. Han äger och driver även Sigur Rós tidigare Sundlaugin-studio, där han spelade en central roll i arbetet med att färdigställa den försenade utgåvan 2020 av bandets orkester- och körverk Odin’s Raven Magic, som senast hade framförts 2004.
Efter att ha hållit kontakten med sina bandkamrater i Reykjavík började Sveinsson och Sigur Rós sångare och gitarrist Jónsi skriva musik tillsammans igen 2019, främst för nöjes skull och utan några särskilda planer eller tidsramar. Samarbetet resulterade dock i ett nytt Sigur Rós-album – bandets första på nio år – och Sveinsson återvände officiellt till gruppen. “Det är fantastiskt att ha honom tillbaka”, säger Jónsi. “Han är ett geni när det gäller att skapa melodier.”
Sveinssons melodiska talang märks tydligt i de projekt han genomförde efter att ha lämnat Sigur Rós. Han skrev bland annat musik till Ragnar Kjartanssons verk, såsom det romantiska körverket Klang der Offenbarung des Göttlichen (även kallat The Explosive Sonics of Divinity), folkprojektet The Visitors samt ett improviserat soundtrack till The Palace of Summerland. Alla dessa släpptes på vinyl på Kjartanssons skivbolag Bel-Glamour år 2016.
När det gäller att ge ut sin egen musik har Sveinsson varit mer återhållsam. Körverken Credo och You Can Cage A Swallow, But You Can’t Swallow A Cage – med poesi av Anne Carson och sång av Hilliard Ensemble – uruppfördes i New York 2010 men har ännu varken spelats in eller getts ut.
Sveinsson har även skrivit musik till filmer av regissören Rúnar Rúnarsson. Han komponerade musiken till kortfilmen Sparrow (2015), deras tredje samarbete. Våren 2020, under en period av isolering i Reykjavík – dessutom med ett brutet knä efter en olycka på isen – valde Sveinsson att ge ut soundtracket till filmen The Last Farm: fem elegiska instrumentala stycken för stråkkvartett som speglar filmens teman om isolering och självständighet.
Senare samma år släppte han även soundtracket till Rúnarssons långfilm Volcano, där teman som ensamhet, ånger och försoning uttrycks genom ett mörkt arrangemang för stråkkvartett.
Utöver filmmusik har Sveinsson också arbetat med nya projekt, bland annat tillsammans med den tidigare Múm-cellisten Gyða Valtýsdóttir. De skrev musik för ett kollektiv som debuterade vid People Festival i Berlin 2018 och senare gjorde en kort Europaturné 2020. Det var Sveinssons första turné på tolv år.
I dag löper Sveinssons karriär längs två parallella spår: hans egna kompositionsprojekt och återkomsten till Sigur Rós. Bandet släppte albumet ÁTTA år 2023 och inledde samma dag en flerårig världsturné tillsammans med en 41 personer stark orkester.
