Den från Valkeala bördige Joel Papinoja är en aktiv pianist, särskilt verksam inom sång- och samtida musik. Han har även konserterat bland annat i Australien och USA samt vid ett flertal finländska festivaler, däribland Vocal Espoo, Rauma Festivo och Urkuyö och Aaria. Vid Heinävesi musikdagar hörde han länge till de återkommande gästerna, och sedan 2024 ingår han i festivalens konstnärliga ledning. Han har också verkat som officiell pianist vid de internationella Mirjam Helin-sångtävlingarna samt Lappeenranta sångtävling.

Bland de senaste höjdpunkterna finns uruppförandet av sångcykeln Davis Dies vid Barcelona Festival of Song samt verket Hyväksyminen av Aki Yli-Salomäki och Auli Särkiö, inspelat tillsammans med Somnium Ensemble, som uppmärksammades med Indie Awards i kategorin Årets klassiska samt nominerades till Emma-priset. Papinoja har också uruppfört och spelat in flera verk, bland annat med Uuden Ajan Ensemble, och har även framträtt tillsammans med flera av Finlands professionella orkestrar. Senast uppträdde han med Sinfonia Lahti i John Adams verk Frenzy under ledning av tonsättaren själv.

Vid sidan av sin konsertverksamhet arbetar han som konstlärare vid Sibelius-Akademin vid Konstuniversitetet och är fast repetitör för Helsingfors Musikhus kör.