Berliner Philharmoniker grundades år 1882 som en självstyrande orkester och har länge räknats till världens främsta orkestrar.

Under de första årtiondena präglades orkestern av chefsdirigenterna Hans von Bülow, Arthur Nikisch och Wilhelm Furtwängler. År 1955 tog Herbert von Karajan över posten och utvecklade tillsammans med Berliner Philharmoniker en unik klangestetik och spelkultur som gjorde orkestern världsberömd. År 1967 grundade Karajan Berliner Philharmonikers påskfestival i Salzburg. Festivalen ägde rum i Baden-Baden mellan 2013 och 2025 och återvände till Salzburg år 2026. Claudio Abbado var chefsdirigent mellan 1989 och 2002 och skapade ett nytt sätt att tänka kring repertoaren, särskilt när det gällde samtida musik. Sir Simon Rattle fortsatte att bredda repertoaren och utvecklade innovativa konsertformat under åren 2002–2018.

År 2009 lanserades den digitala plattformen Digital Concert Hall, som direktsänder Berliner Philharmonikers konserter och erbjuder inspelningar i sitt videoarkiv. År 2014 grundade orkestern sitt eget skivbolag, Berliner Philharmoniker Recordings.

Kirill Petrenko har varit Berliner Philharmonikers chefsdirigent sedan 2019. Under hans ledning ligger fokus särskilt på den klassiska och romantiska repertoaren, rysk musik samt orättvist bortglömda verk. En annan viktig fråga för Petrenko är orkesterns pedagogiska verksamhet, som syftar till att nå nya publikgrupper. Sedan 2021 är Berliner Philharmonikerna och Kirill Petrenko ambassadörer för UNO-Flüchtlingshilfe, den tyska partnerorganisationen till UNHCR (FN:s flyktingkommissariat).

Stiftelsen Berliner Philharmoniker stöds av delstaten Berlin och den tyska förbundsregeringen samt av Deutsche Bank, som fungerar som dess huvudsponsor.